Michelle BÉLANGER, Faculté de foresterie, de géographie et de géomatique, Université Laval

 

 

« De la mine au paysage: l'usage du passé minier dans la revitalisation de la région de l'Amiante »

 

 

Fibre miracle résistante au feu et jadis appelée « or blanc », l'amiante fut la raison d'être de la ville de Thetford Mines pendant près de 135 ans. En décembre 2011, la dernière mine de la région fermait ses portes. A la recherche de nouveaux vecteurs économiques, la municipalité voit dans les traces laissées par cette exploitation un potentiel de développement touristique. Si le paysage et le patrimoine sont de nos jours de plus en plus utilisés comme agents de revitalisation d'anciens espaces industriels, il demeure assez rare que l'histoire qu'ils traduisent en soit une, comme à  Thetford  Mines, aussi controversée. L'amiante, aujourd'hui bannie dans plus de 50 pays à travers le monde et considérée comme cancérigène, est un minerai honni. Mais attachée à son passé minier, la ville de  Thetford  Mines décide d'utiliser le patrimoine qu'elle a hérité de l'industrie de l'amiante et les tonnes particulières imposées à son paysage pour raconter sa propre histoire. Cette présentation, qui s'inscrit dans la thématique « Traces ou expressions du passé dans l'espace public contemporain », cherchera à saisir comment cette ancienne région minière utilise aujourd'hui un patrimoine parfois contesté afin de construire une nouvelle identité territoriale et ainsi encourager son attractivité et sa vitalité. L'histoire du développement de  Thetford  Mines sera d'abord brièvement esquissée, avant que soit offert un portrait des différentes pratiques mises en œuvre dans la région afin de mettre en valeur son passé et son identité minière (patrimonialisation, mise en tourisme, interprétation muséale, etc.). L'étude de ces pratiques diverses permettra d'établir ensuite la stratégie plus globale adoptée par la région afin d'en redorer l'image : la construction d'un nouveau paysage se dessine.